- сильнейший атмосферный вихрь в центральной части стремительно развивающегося циклона. При конденсации быстро поднятых в верхнюю часть тропосферы паров формируется грозовое облако с большим содержанием ледяных кристаллов. При вращении воздуха со скоростью 100 м/с создается воздушная воронка диаметром не менее 200 м с разреженным внутри ее воздухом. Центробежные силы отгоняют к периферии воронки тяжелые капли воды и града, которые создают ее стенки толщиной 10-20 м. Утяжеление такой воронки до 200-300 тыс.т заставляет ее спускаться с высоты 1,5-2 км до земли в виде пустотелого столба-"хобота". Присасываясь к земле, это образование, несущееся с курьерской скоростью, своей уплотненной дождеградовой оболочкой сдирает все на пути. В нашей стране самый памятный смерч обрушился на Ивановскую и Костромскую области в 1984 г. Он переворачивал подъемные краны, поднимал в воздух автомашины и вагоны, разрушал постройки, как спички ломал деревья и даже погнул рельсы железной дороги. Его диаметр достигал 2 км. Над морями, особенно в тропическом поясе, с циклонами малого диаметра смерч образуется чаще, чем на суше, и называется тромбом, а в США - торнадо.
